大多数的烟火剂是用点火的方式激发其作用的，火焰感度所反映的是在一定面积的试样表面，受到瞬时很高温度和压力的火焰及质点作用后，发生燃烧或爆炸的难易程度。测定不同组分、不同工艺条件下的药剂火焰感度，用以评价药剂的性能优劣具有重要意义。

灼热的电热丝引燃标准黑药柱，利用黑药柱燃烧时喷出的火焰和火星，作用于距黑药柱一定距离的被试样品，观察样品感受其作用后的反应（发火与否），统计一定数量试样受试后的发火率或50%发火距离，表示试样的火焰感度值。